老人性てんかんの症状とは？認知症と違う5つのサインと治療法

友人のご両親がバスツアーに参加中、お父様が突然、激しいイビキをかきながら眠り込んでしまったそうです。

バスを止めて救急車で病院へ直行。

下された診断は「老人性てんかん」でした。

「てんかんは子どもの病気」と思われがちですが、実は高齢者がもっとも発症しやすい年代なのです。

今回は、見落とされやすい「高齢者てんかん（老人性てんかん）」の特徴と治療法をわかりやすく解説します。

70代の100人に1人が発症する現実

欧米の大規模な調査によると、若い世代のてんかん患者さんは約200人に1人（0.5%）。

これに対し、60歳〜65歳を過ぎると100人に1人〜1.5人（1.0%〜1.5%）へと急増します。さらに80代を超えると、約2%（50人に1人）に達するというデータもあります。

日本てんかん学会のガイドラインでも、加齢に伴って患者数が増加することが公式に示されています。

てんかんは、脳の神経細胞が一瞬、過剰に興奮して「激しい電気嵐」が起きることで生じる、慢性的な脳の病気です。

若者のてんかんと大きく違うのは、「原因」と「症状の現れ方」にあります。

若年層は原因不明のことが多いですが、高齢者は過去の病気による「脳のキズ（後遺症）」が原因の大半を占めます。

「てんかん＝泡を吹いて激しく倒れる」というイメージが強いかもしれません。

しかし高齢者の場合、そうした激しいけいれんはあまり起こりません（冒頭の例のように、激しいイビキをかくケースもありますが、実は少数派です）。

むしろ、以下のような「地味でわかりにくい症状」が中心です。

周囲が「いつもと何か違う」という小さなサインに気づくことが、何よりも重要になります。

認知症の症状はグラデーションのようにずっと続きますが、てんかんは「発作の時間だけ、カチッとスイッチが切り替わる」のが特徴です。

日常の中で、以下のような様子がないか注意深く観察してみてください。

【サイン1】急に返事をしなくなり、一点を見つめてぼーっとする

会話中や食事中に突然動きが止まります。声をかけても、目の前で手を振っても反応せず、これが1〜3分ほど続きます。
【サイン2】口をモグモグ、手をモゾモゾさせる（自動症）

ぼーっとしている間、生気のない顔で口をクチャクチャさせたり、服のボタンや裾を意味なくいじり続けたりします。
【サイン3】さっき起きたことの記憶がすっぽり抜けている

本人は「意識が途切れていた時間」の記憶がありません。数分前に話したことを全く覚えていないため、周囲からは「急に認知症が進んだ」ように見えます。
【サイン4】数時間、ぼんやりや混乱が続く（発作後朦朧状態）

1〜3分の発作が終わったあとも、脳の興奮の余韻で、数時間から半日ほど「なんだかいつもよりボーッとしている」「辻褄の合わないことを言う」という状態が続くことがあります。
【サイン5】日や時間帯による「波」が激しい

「朝はあんなにしっかりしていたのに、昼前に急におかしくなり、夕方には元に戻っている」という激しいギャップが生まれます。