【第1回】親の介護不安と自分の未来。40代から始める「脳血管」を守る予防ケア

「若い者に負けない」が口癖だった母が、買い物中に転んで大腿骨を骨折。さらに、病院で「財布がない！」と大騒ぎ……。

あんなにシャキシャキしていた母の姿を思い出すと、「このまま歩けなくなったら？」「もしかして認知症を発症してしまうのでは？」と、胸が押し潰されるような不安がよぎります。

40代・50代を迎えると、自分自身のエイジングケアだけでなく、親の介護や将来の健康に対する漠然とした不安が、少しずつ膨らみ始めますよね。

特に「脳卒中」や「認知症」といった脳の病気は、「もし倒れたらどうしよう」「一度なってしまったら予防できないのでは」と、恐怖や諦めの気持ちを感じてしまいがちです。

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「同じことを何度も聞くようになった」「なんとなく元気がなさそう」といった親の小さな変化。それが単なる加齢によるものなのか、それとも脳のSOSなのかを見極めるのは、家族にとっても簡単なことではありません。

ですが、必要以上に恐れる必要はありません。

脳卒中やそれに伴う認知症は、仕組みと正しい対処法を知ることで、予防も向き合い方も大きく変わる病気だからです。

今回は、世界的な脳ヘルスケア研究機関であるカナダの Baycrest（ベイクレスト） が発信するポッドキャスト『Defy Dementia』第37話（When Blood Meets Brain）の知見をもとに、脳卒中と認知症の新しい捉え方をお届けします。

全3回の連載を通して、以下の3つのテーマをわかりやすく解説していきます。

ご自身のこれからの健康づくりにはもちろん、大切なご家族を守る「安心のお守り」として、ぜひ参考にしてみてください。

「心臓にいいものは脳にもいい」40代から始める脳血管ケア

「脳卒中や認知症の予防」と聞くと、頭の体操や脳トレを思い浮かべる方が多いかもしれません。

しかし、医学的な観点から今最も重要視されているのは、実は「血管の健康管理」です。

ポッドキャストの中で専門家のエリック・スミス博士が強調していたのが、「Heart health is brain health（心臓にいいものは、脳にもいい）」というシンプルな原則でした。

「脳卒中」というと、突然手足が動かなくなったり、激しい頭痛で倒れたりする大きな発作をイメージしますよね。

しかし、実は表立った症状が出ないまま、静かに進行する脳のダメージが存在します。これが専門用語で「隠れ脳血管障害（Covert Damage）」と呼ばれるものです。

80代の約20%が経験している 画像診断（MRIなど）を行うと、目立った症状がない人でも、80歳以上の約5人に1人に脳の微小な血管ダメージが見つかると言われています。
「小さな傷」の積み重ねが認知症を引き起こす ひとつひとつの微小なダメージは自覚できません。しかし、それが長年にわたって脳内に蓄積していくことで、やがて脳のネットワークが寸断され、「血管性認知症」へとつながっていくのです。

つまり、ある日突然発症したように見える認知症も、数年前〜数十年前からの「血管のダメージの積み重ね」が原因になっていることが多いのです。